Clémence BelleannéePh.D.

Dre Clémence Belleannée, Ph.D., est Professeure Agrégée au département d’obstétrique, gynécologie et reproduction et chercheuse au Centre de Recherche du CHU de Québec-Université Laval depuis 2014. Après l’obtention de son doctorat à l’université François Rabelais de Tours en France, Dre Belleannée a réalisé deux post-doctorats, un à l’université Laval et l’autre au Harvard Medical School/Massachussets General Hospital où elle a reçu en 2009 le prix Epithelial Transport Group Young Investigator award. En 2021, l’importante contribution de ses travaux en andrologie a été souligné par la remise du prestigieux prix Matthew P. Hardy Young Andrologist Award par l’American Society of Andrology.

La santé reproductive et urogénitale est une composante importante de la santé et du bien-être général des hommes. Trop souvent, les hommes ont été négligés dans les discussions sur la santé reproductive, en particulier lorsque des problèmes de reproduction tels que la contraception et l’infertilité ont été perçus comme étant liés aux femmes. Pourtant, trois quart des hommes souhaitent aujourd’hui avoir accès à des contraceptifs masculins alternatifs au condom et plus d’un homme sur vingt fait face à des problèmes d’infertilité.

Les recherches réalisées par l’équipe de Dre Belleannée portent sur l’étude des mécanismes biologiques qui, lorsque dysfonctionnels, sont à l’origine de problèmes d’infertilité masculine ou de maladies urogénitales telles que le cancer de la prostate. Ces travaux focalisent en particulier sur la capacité des cellules du système urogénital à capter des changements physio-pathologiques grâce à des antennes cellulaires appelées cils primaires.

Au-delà d’améliorer nos connaissances sur les mécanismes fondamentaux associés aux fonctions reproductives et urogénitales, ces recherches visent à développer un contraceptif masculin réversible qui ne compromette par la fertilité masculine ainsi qu’à proposer de nouvelles approches thérapeutiques contre le cancer de la prostate, une maladie qui tue près de 5 000 hommes chaque année au Canada. Ces recherches sont supportées par des fonds des IRSC, CRSN et FRQS.

1-Mécanismes de libération et fonctions des vésicules ciliaires

Chez les mammifères, les vésicules extracellulaires libérées par les cellules épithéliales du système reproducteur mâle participent à la maturation des spermatozoïdes par le transfert de cargos moléculaires. Ce processus unique de communication cellules somatiques-spermatozoïdes se produit dans l’épididyme, et contrôle l’acquisition de la motilité et du pouvoir fécondant des spermatozoïdes. Nous avons identifié dans le fluide épididymaire entourant les spermatozoïdes une nouvelle sous-population de vésicules extracellulaires dont les propriétés moléculaires et fonctionnelles sont encore inconnues. Ces vésicules présentant des marqueurs d’extensions cellulaires appelées cils primaires, nous émettons l’hypothèse qu’elles dérivent des cellules ciliées situées en amont de l’épididyme et possèdent des propriétés et fonctions uniques dans ce système. Ces travaux révèleront les caractéristiques et les fonctions uniques des vésicules ciliaires dans le système de communication soma-sperme et pourrait identifier de nouveaux mécanismes cellulaires qui contrôlent la maturation des spermatozoïdes et les fonctions reproductrices mâles. Subvention CRSNG.

2- Comprendre le rôle des cils primaires dans l’initiation et la progression du cancer de la prostate

Notre corps comprend des milliards de cellules qui communiquent entre elles pour permettre l’exécution des activités les plus complexes et de la vie quotidienne. Au cours des derniers décennies, les chercheurs ont découvert que nos cellules utilisent une « antenne » pour sentir et réagir de manière appropriée aux changements qui se produisent autour d’elles. Ces antennes sensorielles appelées « cils primaires » contrôlent la prolifération cellulaire et, leur absence ou leur dysfonctionnement conduisent à l’initiation du cancer et sa progression. En combinant des équipements de pointe pour l’étude de modèles animaux et biopsies humaines nos recherche vise à déterminer le rôle et le potentiel thérapeutique des molécules ciliaires face au cancer de la prostate, un des cancers les plus diagnostiqués au Canada. Ces recherches fourniront des informations importantes sur la biologie du cancer de la prostate, apportant des implications sur la prévention et le traitement de cette maladie alarmante qui compte plus de 400 000 décès dans le monde. Subvention IRSC.

3- Définir le rôle des cils primaires dans le contrôle de la fertilité masculine

Parce que plus de 30% des cas d’infertilité masculine sont d’origine inconnue, il est crucial d’identifier les facteurs moléculaires régulant les fonctions reproductives masculines. L’épididyme est un long tubule situé en aval du testicule chargé de l’acquisition du pouvoir fécondant des spermatozoïdes. C’est donc un modèle idéal pour étudier les événements séquentiels qui transforment un spermatozoïde immature en un spermatozoïde entièrement mobile et fécondant. Récemment, les cils primaires ont été trouvée associée aux cellules épithéliales de l’épididyme. Ces organites sont des antennes uniques qui émergent à la surface des cellules et transmettent des messages contrôlant les fonctions de ces cellules. En combinant des approches complémentaires in vitro et in vivo notre recherche vise élucider le rôle des cils primaires dans le développement et le maintien de fonctions épididymaires. Considérant l’importance des fonctions ce cet organe dans le contrôle des capacités fécondantes des spermatozoïdes, nos recherches pourront apporter de nouvelles pistes pour le développement de contraceptifs masculins. Subvention IRSC.