Christian SalessePh.D.

Christian Salesse est chercheur régulier au Centre de recherche du CHU de Québec – Université Laval et professeur titulaire au département d’ophtalmologie de l’Université Laval. Il a obtenu un diplôme de doctorat en biophysique de Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) et a fait un stage postdoctoral à la Johannes-Gutenberg Universität à Mainz, en Allemagne. Il a ensuite été professeur à l’UQTR pendant 14 ans jusqu’à ce qu’il accepte un poste à l’Université Laval, en 2002. Il est professeur associé à l’Université Jilin à Changchun, en Chine depuis 1995. Il a été chercheur-boursier Junior jusqu’au niveau National du Fonds de recherche du Québec – Santé. Il a été professeur invité dans plusieurs universités en France, ainsi qu’au Portugal. De plus, il a été directeur de recherche associé du CNRS et chercheur-boursier de l’INSERM, en France.

Mécanisme de la phototransduction visuelle et du cycle visuel

La vision débute par l’absorption de la lumière par le pigment visuel des photorécepteurs de la rétine. La phototransduction visuelle est un processus très rapide, qui implique de nombreuses protéines. La vitesse de ce processus est favorisée par le confinement des protéines en deux dimensions, car elles sont associées aux membranes des photorécepteurs, ainsi que par la très grande fluidité de ces membranes qui contiennent des lipides, dont les chaînes acyles sont polyinsaturées (DHA ; 22:6w3). Par ailleurs, c’est une forme particulière d’un dérivé de la vitamine A (11-cis rétinal) qui permet l’absorption de la lumière par le pigment visuel, ce qui résulte en son isomérisation en tout-trans rétinal. Le cycle visuel permet de régénérer le 11-cis rétinal par l’action de diverses protéines des photorécepteurs et de l’épithélium pigmentaire rétinien. Ce processus permet au pigment visuel d’absorber de nouveau la lumière. Ces protéines sont toutes associées aux membranes. Nos travaux visent donc à déterminer le mécanisme de liaison membranaire des protéines de la phototransduction visuelle et du cycle visuel. Nous procédons donc au clonage de l’ADNc de ces protéines, en fusion avec diverses étiquettes de solubilisation/purification dans divers vecteurs d’expression. Nous avons développé une expertise particulière dans la surexpression et la purification des protéines. Des mesures de liaison membranaire de ces protéines sont ensuite réalisées par diverses méthodes que nous avons mises au point nous-mêmes, et en collaboration avec d’autres chercheurs.

Mécanisme d’activité enzymatique de protéines du cycle visuel et de leurs mutants

L’œil est l’organe où on retrouve le plus grand nombre de maladies héréditaires. Ainsi, presque toutes les protéines de la phototransduction visuelle et du cycle visuel portent des mutations menant à la dégénérescence des photorécepteurs et à la cécité. Nos travaux visent à comprendre, non seulement le mécanisme d’activité enzymatique de certaines protéines du cycle visuel, mais aussi de comprendre l’effet des mutations délétères de ces protéines sur ce mécanisme. Nous avons donc mis au point des méthodes pour caractériser l’activité enzymatique de ces enzymes. De plus, des travaux sont en cours pour déterminer la structure des intermédiaires catalytiques de ces enzymes par résonance magnétique nucléaire afin d’élucider leur mécanisme d’activité enzymatique et les conséquences des mutations délétères sur ce mécanisme.