Robert SullivanPh.D.

Bien que différencié, le spermatozoïde qui quitte le testicule est incapable de se mouvoir et de féconder. Pour ce faire il doit traverser l’épididyme, un long tubule circonvolué accolé à la paroi du testicule. Sous l’effet des androgènes, l’épithélium de l’épididyme sécrète des protéines dans la lumière épididymaire qui, en interagissant avec le spermatozoïde, vont lui permettre d’acquérir sa fonctionnalité. L’expression des gènes le long de l’épididyme est finement régulée, ce qui fait en sorte que la composition du milieu intraluminal de l’épididyme varie le long de l’organe. Les modifications encourues par le spermatozoïde au cours de sa maturation épididymaire sont donc séquentielles. Nous nous intéressons à ces modifications permettant au spermatozoïde de devenir fonctionnel. Plus spécifiquement, nous avons identifié une famille de protéines épididymaires acquises par le spermatozoïde lors de sa maturation. Par des techniques de biologie moléculaire, nous étudions le rôle de ces protéines dans le processus de fécondation. L’importance des microvésicules extracellulaires contenues dans le liquide épididymaire et de miRNA associées à ces vésicules dans la maturation des spermatozoïdes font aussi l’objet de nos travaux de recherches. Nous avons émis l’hypothèse que des protéines épididymaires sont des instruments diagnostic de l’infertilité masculine et qu’elles représentent des cibles pour développer une contraception masculine vaccinale. En parallèle, nous tentons d’élucider les mécanismes d’ancrage des protéines épididymaires aux spermatozoïdes et nous nous intéressons aux conséquences de la vasectomie sur la physiologie de l’épididyme et la réversibilité des séquelles encourues par l’épididyme sous vasectomie suite à la vasovasostomie.